積極的に関わるほど、
物事は楽しくなる

2020年にはデジタル担当大臣としてマスクマップ等のアプリを提供し、台湾の新型コロナウイルスの抑え込みに成功しています。タン大臣は著書で「政府と人々の間に信頼関係があったから実現できた」と述べています。その信頼関係は具体的にどれほどの期間をかけ、どのように築いてきたのでしょうか？そのプロセスは民間企業や他の国にも適用できるでしょうか？

私が言語技術の研修をしていた時の言語アプローチでもある、比較文化的アプローチがとても重要だと思います。台湾には約20の方言があり、各言語が共通の歴史に対する全く異なる視野や見解を持っています。どれか1つを推して他を置き去りにするのではなく、それぞれの言語が正確に表現されていると市民が感じられるようにする必要があります。それは言語の保全のためだけではなく、他の文化圏の人々が自分たちの言語や文化を学ぶことを容易にするためでもあります。そして、聴くという姿勢がとても重要です。聴くというのは、「相手によって揺さぶられ変化する」という意思表示なのです。少しばかり思い上がりを捨てることも必要ですよね。全てを知ることができないならば、例えば人々があなたに彼らの観点からは「そうあるべきではない物事」と指摘したとしたら、私はいつもこう尋ねます。「では、もしあなたがデジタル担当大臣だったらどうしますか？」皆の関心事は皆の助けで、という考え方からです。そして人々の貢献がとても迅速に、通常数日で統合されれば、貢献することがより楽しみになります。つまり私が言いたいのは主に2点です。1つは謙虚さ。私達が全ての解決策を持っていると思い込まないこと。もう1つは説明責任。人々が私たちに「誤りを犯した」と指摘した時は、なぜ私達は物事をどのように解釈し、どう誤り、そしてどう変更するかを説明するべきです。そしてその変更を実行するのです。

公衆衛生の観点から、一部の人が高度な科学知識を持つより、大多数の人が基本知識を持つ方が重要である、とタン大臣がお考えであると著書から読み取りました。この考えは公衆衛生以外の分野にも当てはまりますか？また、大多数の人が基本知識を持つためにどのような対策が必要でしょうか？

私は、人々が基本的な知識を得るきっかけがあれば、その知識に関心をもつ人が出てくると思います。そしてその知的好奇心の高い人々はより多くの知識を得ようとするでしょう。しかしそれと同時に、知識を深めていくことに関心を持たない人たちの存在を忘れてはいけません。知的好奇心の高い人々は、少しずつ知識を蓄積していきますが、得た知識を、関心度が低い人たちにも共有していくコミュニケーションが必要になります。その動きが進んでいけば、各ジャンルで理想のキャリアを追い求める人や、特定の分野で貢献する人が出てくるでしょう。自身が持っている知識を誰にでも共有できることもスキルの一つです。最初のステップで、人々とどう会話すればよいかを正確に把握し、次のステップで他者からどうやって、より多くの情報を引き出せるかを洞察しながら知識を得るのです。
これら2つの手順をつかんでしまえば、知識を少しでも増やしたいと思っている人は、どこを見て、誰に聞けばよいのかということを正確に分かっているため、特定の分野において社会的な理解を得ることができます。その一方で、一部のエリートだけが豊富な知識を持ち、他の人がほぼ知識を持ち合わせていない場合、その間のギャップはとても大きいことは明らかでしょう。この知識量の差をなくす方法はありません。これはどの分野にも当てはまることだと思います。知識量の差によって生じる不信感は、日常生活に影響を及ぼします。機械と機械、数字と数字を結び付ける情報技術の分野でも、人と人を結び付けるデジタル化の分野でも同じことが言えますよね。それらは、全てデジタル化であり、全ての人に当てはまります。自然科学、社会科学においても、この知識は重要だと言えます。

私たちは、人々がインターネットで繋がり、誰もが平等に学ぶ機会を得られる社会を作ろうとしています。それがデジタル格差解消や貧困解消に繋がると信じています。一方で、著書を読み、タン大臣も「全ての人を包含し繋げる」ことを目指していると知りました。タン大臣は、なぜ人を繋ぐことが重要だと考えますか？その原点はどこでしょうか？

私が中学を退学したとき、自分が関心をもっていたテーマを研究する学者たちと連絡をとることのできる唯一の方法がインターネットでした。研究者たちは、世界各地にいたため、私と研究者たちを結び付ける方法は、インターネットしかありませんでした。私が一緒に仕事をしている研究者たちは世界中にある20以上の都市に住んでいます。25歳になってからは、飛行機で世界各地の研究者に直接会いに行くことができますが、当時、14歳の私がそんなことができるはずありませんでした。私にとって、インターネットは、自分の同志を自分で選ぶことができるものなのです。私たちは、同じ価値観を持ち、同じ世界観を共有できれば、孤独だとは感じません。インターネットがあれば、何かに情熱を持っている人が、同じような情熱をもった人と繋がることができます。このように人と人が繋がることで、一人で物事を進めなければならないという負担から解放され、むしろみんなでその物事を取り組んでいくことができるようになります。だから私は、良き同志が近くにいるということも自己成長において非常に重要なことだと考えています。インターネットがあることで、私たちはより多くの人々の中から同志を選ぶことができるのです。

著書で、科学技術で解決できない問題に対処するためには、美意識を養い、文学的素養を身につけることが重要である、とありました。これからエンジニアを目指す人が美意識を養うために、まず何をすればいいですか？また、どうやって文学的素養を身につけるべきでしょうか？

ここで重要なことの一つは、リテラシーの問題ではないということです。他の人の作品を評価するという問題ではありません。それよりも、新しい作品を生み出すための能力が必要です。詳しくはわかりませんが、リテラシーというのは、一般的に、小説や詩を読んだり、映画を見る必要があると考えられているかもしれません。しかしエンジニアとして活躍している人々は新しい作品の双方向的な創作により魅力を感じると思います。例えば、ビデオゲーム制作です。私が知っている多くのエンジニアは、ゲーム作りを楽しんでいる人や既存のゲームを改造して別の設定を組みこんでいる人もいます。これも芸術的表現の一つであり、創造なのです。つまり、自分が最初に何かを考えたり、感じたときに、その気持ちをゲーム内に表現します。そして同じような表現をしている人たちを評価していきます。その後、エンジニアたちはお互いのゲームをプレイしたり、一緒にチームを組み、ゲーム制作をするかもしれません。そういう意味では、WikipediaやOpenStreetMap、そしてGithubでさえも、ある種の創造性の遊び場といえると思います。これらのツールは、自分が面白いと思ったり、美しいと思ったことが何かを確かめたり、何か感じたことなど自分の気持ちをオープンに他の人と共有することができます。私はこの仕組みがとても重要だと感じています。例えば、Github内でコメントをする際、絵文字でリアクションする機能があります。自分の気持ちを伝えやすいので、私はあの機能をとても気に入っています。また人々は、GIFアニメーションやMIMEなどを多用していますよね。私にとっては、これらも機械工学的な時間の概念から私たちを解き放ってくれるような表現であると思います。

生まれたときからインターネットがある「デジタルネイティブ世代」に対し、生まれたときにはインターネットがなく、その後の人生でインターネットに出会った「デジタル移民」がいます。さらに日本などの高齢化社会ではインターネットを使ったことがない人も多いでしょう。「デジタル移民」や「インターネットを使ったことがない人」は、社会で活躍するためにどのようなリテラシーを獲得すべきでしょうか？

今は人々がインターネットを接続するために環境を整えていますが、私はインターネットそのものが人々の集まる場所に移動していくべきだと考えています。台湾では、どんなに田舎でも、どんなに離れた場所でも、すべての薬局や診療所などをブロードバンド接続できます。高齢者の方を例に挙げると、インターネットを使うためにわざわざ中心地に行く必要はないですし、オンライン診療を受診することもできます。オンライン診療は、信頼できる地元の診療所や看護師、介護施設などが実施していますが、高齢者の方々は、まさか自分たちがインターネットを使って診療を受けているとは考えないでしょう。隣の街にいる友人と会話をすることは、お互いの顔が見える電話のようなものだと考えているでしょう。インターネットを通じたコミュニケーションは、パンデミックの時に、多くの人々が人と人との温かいつながりを感じたいという想いから、加速したと感じています。つながりを感じ、お互いに支えあう温かさを感じるために、必要としていることだと思います。これはとても重要なことです。インターネットはそのために発展してきたといっても過言ではありません。当初の設計では、核戦争が勃発した際、人々が避難しなければならない状況になっても、コミュニケーションができる環境を維持し、孤立してしまった人々との通信を途絶えさせないようにしていました。そのために作られたのが、インターネットですから。もちろん、コロナ禍でも、その役割を果たしています。そして多くの人が、デジタル移民かネイティブかに関わらず、インターネットは、ビデオ通話を利用した対面型のコミュニケーションがベースとなって、今後の社会を支えるインフラとして維持されるだと考えています。私自身もデジタル移民の一人です。自分が安心して任せられると思う身近な人というのは、周りの人に良い影響を与えてくれて、新しい方法で技術の使い方を紹介してくれるような人です。そのことを念頭に入れておきましょう。