【Java入門】APIとは？初心者さん向けクラスライブラリ活用のすすめ

そもそもAPIとは？

APIは「Application Programming Interface」の略称で、外部のソフトウェアが持つ機能を共有できる仕組みを指します。APIを使うことにより、プログラムのコードを一から書く必要がないため、開発を効率良く進めることができるようになります。

本来であれば、何百行ものプログラムを書かなければならないときでも、APIを利用すれば数行で実現できる可能性もあります。近年、インターネット上に公開され、誰でも利用できるWeb APIをスマートフォンのアプリ開発に活用するケースも増えています。

Java APIとは？

JavaにおけるAPIとは、クラスをまとめたクラスライブラリのことです。標準クラス、コアAPI、標準APIと呼ばれることもあります。Javaプログラミングを学ぶ際、クラスライブラリを意識することがなくても、知らず知らずのうちに利用しているクラスも多いでしょう。

クラスライブラリに含まれるクラスは、機能や目的ごとにパッケージとして格納されています。例えば、データを出力するときに「System.out.println()」と記述しますが、このSystemはjava.langパッケージのSystemクラスを指しています。また、文字列の長さを取得するlength()は、java.langパッケージのStringクラスで定義されているメソッドです。

もちろんJava APIを利用せずに済ませることもできます。例えば、length()を使う代わりに、文字列を1文字ずつ読んでカウントし、文字列の長さを取得するという方法も考えられます。

しかし、文字列の長さを知ることはプログラムの目的ではなく、目的を実現するための通過点であることが多いでしょう。クラスライブラリを利用することにより、コードの記述量を減らし、プログラミングの本質的な部分に集中することが可能です。

Java APIを活用してできること

Java APIを活用してできることを見ていきましょう。ここではDateクラスとCalendarクラスを取り上げます。

Dateクラス

Dateクラスは、日時を扱うときに利用されるクラスです。Java.util.Dateをインポートして利用します。以下のプログラムは、今日の日付を取得して出力します。

import java.util.Date;
public class DateExample{
　　public static void main(String args[]){
　　　Date date = new Date();
　　　System.out.println("今日の日付は" + date.toString());
　　}
}

Calendarクラス

日時の指定などにはCalendarクラスを使います。java.util.Calendarのインポートが必要です。以下のプログラムでは、特定の日時を設定・出力しています。

import java.util.Calendar;
public class CalendarExample{
　　public static void main(String args[]){
　　　　Calendar cal = Calendar.getInstance();　　//calをインスタンス化
　　　　cal.set(2018, 1, 1);　　//2018年1月1日を設定
　　　　System.out.println(cal.getTime());
　　}
}

おわりに

JavaのAPIを使えるようになると、Javaの機能を十二分に引き出すことができます。自分で一からプログラムを書けるようになることと併せて、APIについての知識も身につけておくと、コーディング効率や開発スピードの向上につながり、より複雑で高機能なプログラムを書くことができるでしょう。API仕様はJava開発元のOracleのWebサイトで公開されているため、時間があるときに目を通しておくことをおすすめします。

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