VRが治療・リハビリに貢献　視覚情報で脳の働きを活発化

2017年8月 7日

ビデオゲームやCGをはじめとする娯楽向けの活用が多く注目されるVR（ヴァーチャル・リアリティ）。最近、医療分野では手術のシミュレーションや身体の構造を可視化するだけでなく、病気の治療やリハビリに直接活用されるようになっています。最先端のVR技術が一体どのように活用されているのでしょうか。

VRが脳の働きを活発化　弱視の克服に貢献

アメリカサンフランシスコに本社を置くVivid Vision（ビビッド・ビジョン）の開発するVRゲーム「Diplopia」は視覚障害の改善に役立てられています。

「Diplopia」では、左右の目に微妙に異なる映像をVRスコープを通じて投影します。これは弱視のもととなる、目と脳がうまく連携していない部分に働きかける仕組みです。このVRゲームを通じて、脳を刺激して、連携の強化を図ります。現在、アメリカの90の病院が「Diplopia」を導入しています。

将来的には、病院の監督なしで、家庭向けにも実用化が進められているので、今後より簡単に弱視を克服できるようになるかもしれないですね。

他にも、VRは心理的な負担を軽減するシステムとしても活用されています。例えば、アメリカロサンゼルスに位置するCedars-Sinai Medical Center（シダーズ＝シナイ・メディカル・センター）が開発したVRゲームでは、治療に伴う痛みや手術前の不安を和らげる効果が期待されています。

実際にこのVRゲームを活用した患者の25％が痛みが和らいだと感じると回答しており、 60％は不安、ストレスが軽減したと答えています。こちらはまだ実用化されていませんが、すでに120を超える国内の病院がテスト導入に意欲を示しています。

まだまだVRのポテンシャルは発揮されそうです。イギリスオックスフォード大学の精神科医と英国国民保険サービス（NHS）とバロセロナ大学の研究者たちが共同でVR技術がメンタルヘルス問題の解決の糸口になることを発見しています。

どうしてこのようにVRは幅広い病気の治療やリハビリに応用することができるのでしょうか。

VRは人間の視覚に直接的に働きかけるため、人間に影響を与えやすいテクノロジーだといえるでしょう。ですが、今までの映像技術ではできなかった治療方法やリハビリがどうしてVRでは実現されつつあるのでしょうか。

どうやらその理由を明らかにするには、VRの構成要素が大きく関係していると考えられます。 VRが従来の映像技術と異なるところは、以下の点が挙げられます。

こうした特徴により、映像を現実の風景として錯覚しやすくなっていることが病気の治療や、リハビリに貢献していると考えられます。だからこそ、VRの汎用性が高く、どの分野でも画期的な活躍が期待されているのでしょう。

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